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(29b) Satélites que miran hacia abajo y observan la Tierra

Aquí se incluyen los satélites que vigilan el tiempo atmosférico, como los de la serie GOES de la Administarción Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) (uno de ellos se muestra a la derecha). Están en órbita sincronizada, teniendo a la vista la misma area cuando gira la Tierra. 

A esta clase también pertenecen los "satélites espía" que observan el suelo desde órbitas bajas circulares. Por razones obvias se describen raramente en público, pero se dice que varios tienen un tamaño comparable al telescopio Hubble. Además la Fuerza Aérea de los EE.UU. patrocina satélites polares de la serie DMSP, que escudriñan el cielo en busca de lanzamientos de cohetes.

Otros satélites vigilan la Tierra para variados propósitos: por ejemplo, la serie francesa SPOT de satélites de vigilancia, sirve mayoritariamente a clientes comerciales (un SPOT observó, entre otras cosas, el accidente en el reactor nuclear soviético de Chernobyl). Los Polar de la NASA  recogen imágenes de la aurora polar (al igual que los suecos "Viking" y "Freja", y muchos satélites antiguos), y la serie norteamericana Landsat están dedicados a observar la vegetación. El satélite canadiense Alouette en 1962 reflejó señales de radio en la parte superior de la ionosfera, y el UARS (Satélite de Investigación de la Atmósfera Superior) está actualmente estudiando la atmósfera terrestre. Una gran serie de misiones de observación terrestre, las misiones EOS, está siendo preparada por la NASA. 

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Spanish translation by J. Méndez

Last updated 13 December 2001

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